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| Hubo un argentino
que obtuvo antes que Alberto Milstein el premio Nobel
en Medicina y Fisiología, fue Bernardo Houssay.
Nació en 1887 y murió en 1971. Fue concejero
de la Facultad de Medicina durante varios períodos,
profesor desde 1919 hasta 1943, director del Instituto
de Fisiología, miembro del Concejo Superior de
la UBA, Presidente de la academia Nacional de Medicina
e impulsor de la creación de Conicet. Obtuvo el
Nobel en 1947 por su estudio de la glándula pituitaria.
Fue uno de los más brillantes representantes de
la ciencia argentina, en una época en la que el
país apostaba al crecimiento de su propio capital
intelectual. |
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César
Milstein nació en Bahía Blanca, provincia de Buenos
Aires, el 8 de octubre de 1927. Allí vivió hasta cumplir
los 18 años, edad en la que se mudó a la Capital Federal
para comenzar sus estudios en la Universidad de Buenos Aires. El inicio
de su actividad profesional fue, cuanto menos auspicioso, puesto quecuatro
años después obtuvo su doctorado en Química y
un premio de la Sociedad Bioquímica Argentina.
En 1957 se presentó a concurso en el Instituto Nacional de
Microbiología Carlos Malbrán, una institución
prestigiosa en aquel entonces. Allí obtuvo su primer puesto
como investigador. Pero poco después, en su afán de
perfeccionarse, Milstein armó las valijas y partió a
Inglaterra para hacer una beca en el Medical Center Research de Cambridge,
uno de los centros científicos mas reconocidos mundialmente
por su excelencia. Su director de investigaciones era nada menos que
Frederick Sanger, quien catorce años después obtendría
un Premio Novel de Física.
Tal fue el éxito en el desempeño del joven Milstein
que, una vez terminada la beca, las autoridades del Medical Center
Research, solicitaron al Instituto Malbrán un permiso para
prorrogar la estadía del científico durante dos años
más, y fue concedido.
A pesar del auspicioso futuro en Cambridge, en 1961 Milstein volvió
a la Argentina para ser nombrado jefe del nuevo Departamento de Biología
Molecular del Instituto Malbrán. Las preocupaciones de Milstein
por la ciencia eran genuinas e iban más allá del quehacer
específico de su cargo. Tanto fue así que incluso se
ocupó del mantenimiento físico del edificio del instituto,
que atravesaba dificultades presupuestarias. Se hizo cargo de la situación
hasta el punto de fabricar el mobiliario necesario o incluso reciclar
muebles viejos o semidestruídos para mejorar las condiciones
de trabajo.
Pero esta situación se vio aún más perjudicada
por el golpe militar de 1962. El instituto Malbrán fue intervenido.
En ese momento Milstein estaba llevando a cabo, junto con un equipo
de profesionales, un auspicioso programa de estudios, incluso avanzado
para la época. Sin embargo, la política de cesantías
que se impuso desarticuló su equipo en un momento crucial.
Los inconvenientes políticos e institucionales estaban llegando
demasiado lejos, al punto de atentar contra los resultados del trabajo
realizado.
Lo cierto es que Milstein, aunque no se vio tan perjudicado por esta
política como otros colegas, se sintió agotado por la
situación y decidió no seguir adelante en esas condiciones.
Entonces emprendió la partida que esta vez sí sería
definitiva.
Volvió, en 1964, al Medical Reaserch Council de Cambridge.
En menos de un año obtuvo los primeros resultados de la investigación
que lo haría merecedor del Premio Novel de Medicina y Farmacología
dos décadas después.
Para 1983, Cesar Milstein ya era un ciudadano y científico
inglés, y había sido nombrado jefe director de la División
de Química de Proteínas y Acidos Nucleicos de la Universidad
de Cambridge. Debido a su doble nacionalidad, el honor del Premio
Nobel que ganó, junto a su colega George Köehler, en 1984
por el desarrollo de los anticuerpos monoclonales, debió ser
compartido por los dos países.
Recién en 1987, la Argentina lo honró convirtiéndolo
en ciudadano ilustre de la ciudad de Bahía Blanca y también
con el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad Nacional
del Sur.
El 24 de marzo de 2002, a los 74 años, Milstein falleció
por un problema cardíaco, en Cambridge, Gran Bretaña. |
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